Ensin liikkui mielenkiintoisia huhuja ja sitten julkaistiin virallisesti F-liigan alkukesän eräs mielenkiintoisimmista pelaajasiirroista. Aaro Astala, yksi Espoo Indiansin avainpelaajista ja liigan kärkihyökkääjistä siirtyi aidan toiselle puolelle, kokeneen päävalmentaja Heikki Luukkosen joukkueeseen. Ottajia olisi ollut varmasti missä tahansa liigajoukkueessa.
Ehkä juuri Astalan myötä Esport Oilers tulee saamaan sen puuttuvan palasen, millä joukkue ottaa ratkaisevan askeleen kohti Suomen mestaruutta.
Luukkonen on ainakin vakuuttunut huippuvahvistuksen merkityksestä joukkueelleen.
– Aaro on kehittynyt F-liigan profiilipelaajaksi ja varmasti jokainen sarjan valmentaja näkisi hänet mieluusti omassa joukkueessaan. Vaikutuksen minuun on tehnyt se intohimo, joka Aarolla on jokaisessa harjoituksessa kehittyä edelleen ja edetä määrätietoisesti kohti kansainvälistä läpimurtoa. Yritän auttaa Aaroa kehittymään kokonaisvaltaisesti ihmisenä, urheilijana ja pelaajana täyteen potentiaaliinsa, toteaa Luukkonen.
Astalan uudella valmentajalla on omat odotuksensa.
– Odotan tulevalla kaudella Aaron kehittyvän edelleen ja auttavan vahvuuksillaan Oilersia olemaan parempi joukkue, sekä menestymään.
25-vuotiaan Astalan, Indians-ikonin, siirto paikalliskilpailijasta Oilersiin kuulosti ensikuulemalta hätkähdyttävältä. Olihan pitkänhuiskea ”Otahallin Kim Nilssonin” ollut vuosien ajan heimolaisten kantavia voimia. Indians ei ole kuitenkaan yltänyt aivan valtakunnan kärkipäänjoukkueeksi, vaikka keskinäiset derbyt Oilersin kanssa ovat olleet erittäin tasaisia.
Pelaajaliikennettäkin on ollut runsaasti seurojen välillä jo ennenkin eikä tämä kevät ollut poikkeus.
Miksi halusit siirtyä Indiansista muualle?
– Tuli tunne, että kehitykseni polkee paikallaan. Aloin kaivata muutosta päivittäiseen treenaamiseen ja kilpailua, mikä kehittäisi minua enemmän. Ikää ja loukkaantumisiakin on ollut sen verran, että tässä ei ole aikaa odotella, että jotain tapahtuisi.
Miksi juuri Oilersiin?
– Itselläni on Otaniemessä opinnot kesken ja niiden hoitaminen sujuu hyvin, kun ei tule arkeeni suuria muutoksia. Pari vuotta jäljellä. Pelillisesti tavoite on voittaa Suomen mestaruus. Luukkonen on ollut aikaisemminkin yhteydessä minuun. Muitakin vaihtoehtoja oli, kuten Sveitsi ja Ruotsi sekä Suomesta pari muuta seuraa.
Astala on alun perin Pakilan Visan kasvatti. Aaro on kulkenut yhtä matkaa jo pikkunassikasta lähtien serkkunsa Otto Lehkosuon kanssa. Pihapeleistä siirryttiin ensin Pakilaan ja kun siellä joukkueen toiminta hiipui, oli edessä yhteinen siirto Indiansiin. Uuden joukkueen avulla oli mahdollisuus päästä isompiin ympyröihin.
Astala pelasi ensimmäiset liigapelinsä jo kaudella 2014-2015, mutta todellinen läpimurto tapahtui vasta kaudella 2018-2019. Aaro rohmusi 24 ottelussaan komeat 52 pistettä. Astala on Indiansin seurahistorian toiseksi tehokkain pelaaja. Pian Astala ylsi ystävänsä Lehkosuon tavoin mukaan maajoukkuetoimintaankin.
Samalla kun kerrottiin Aaron siirrosta Oilersiin, saatiin tieto myös Oton siirtymisestä Sveitsin liigaan (Floorball Köniz). Kaverusten yhteinen matka siis toistaiseksi päättyi.
Oliko Oton ja sinun siirroissa yhteisiä tulevaisuuden ajatuksia vai oliko kyse vain ajallisesti sattumasta?
– Kaikesta on tullut aina juteltua Oton kanssa. Hän sai opinnot valmiiksi ja on vapaa lähtemään ulkomaille. Lehkosuo on ollut joukkueen ykkösmiehiä ja kun sellainen lähtee pois, alkaa itsekin miettiä. Yhdessä mietimme erilaisia vaihtoehtoja
Tuskin on tehty yhtään haastattelua Astalan kanssa ilman mainintaa hänen lukuisista loukkaantumisistaan. Ei tehdä nytkään poikkeusta, mutta käännetään menneet ikävät tapahtumat positiivisiksi. Näin on aina itsekin positiivinen Astalakin tehnyt, vaikka on varmasti tehnyt kipeää soittaa viime hetkellä maajoukkueen päävalmentaja Petteri Nykylle ettei juuri nyt pääsekään mukaan. Murrosiän nopea pituuskasvu aiheutti Astalalle ongelmia, mutta nyt parimetrisestä varresta on hyötyä salibandyssä. Aaron luontainen vahvuus tulee äidinmaidosta.
Mistä kumpuaa positiivinen elämäntapasi?
– Kyllä se tulee kasvatuksesta. Aina on kotona painotettu, että ei kannatta ottaa liian vakavasti eikä tulevaisuutta pidä rakentaa yhden kortin varaan. Ei pidä jäädä liian pitkäksi aikaa murehtimaan jotain juttua.
Astalan arkeen kuuluu salibandyn lisäksi muutakin. Itsevarmuutta omaava golfspesialisti päihittäisi monet, ainakin, jos on Aaroa uskominen. Mailapelien ohella myös opiskelut sujuvat. Jälkimmäinen kertoo siitä, miten fiksu salibandypelaaja osaa ajatella myös tulevaisuuttaan.
Kerro opiskelustasi.
– Kauppatieteen maisteri on tavoite. Puolitoista vuotta on jäljellä ja sen jälkeen on aika miettiä työkuvioita. Opiskelun ja pelaamisen yhdistäminen on onnistunut hyvin. Ovat toistensa vastapainoa.
Astalalle on kertynyt jo maaotteluita, mutta arvokisat ovat toistaiseksi jääneet väliin. Viime kotikisoja ennen espoolaistaiturin nimi oli kirjattu Nykyn papereihin, mutta lopullinen valinta kisajoukkueeseen ei tapahtunut. Se olisi iso pettymys, kuten Aaro ilmaisi asian jo ennen lopullista valintaa. Nyt tilanne on toinen. Uusi mahdollisuus on jo tämän vuoden lopulla.
Mitä ajatuksia Sveitsin MM-kisat sinussa herättävät?
– Odotin viime kisoja ennen puhelinsoittoa, mutta sitä ei koskaan tullut. Mutta, kun näin listan kotikisoihin valituista, hyväksyin tilanteen. Ei siinä mennyt kauaa, kun tuli tunne, että painetaan seuraava vuosi vielä kovemmin. Jos tämä ei riitä, pitää olla vielä parempi. Näytönpaikkoja on kuitenkin vähän ja niissä pitää onnistua. MM-kisat ovat ykköstavoitteeni. Pitää olla niin hyvä, että valmennusjohto ei voi olla valitsematta.
Lue myös: Päivittyvä lista: F-liigan miesten sarjan varmistuneet sopimukset
Lue myös: Päivittyvä lista: F-liigan naisten sarjan varmistuneet sopimukset
Teksti: Hannu Tuominen
Kuvat: Ville Vuorinen ja Oilers
