Yksi oman joukkueen kannalta kesän tärkeimmistä siirroista napsahti Lahteen, kun ikiaikainen luottopelaaja Tino Nivala palasi Sveitsistä LASBin oransseihin väreihin. Alppimaan B-liigassa komeat tehot mätkinyt Nivala ei joutunut seuravalintaansa miettimään.
– Kokemuksiahan sieltä lähdettiin hakemaan, ja kun sähly mahdollisuuden tarjosi, tartuin tilaisuuteen. Ja tietysti itse maakin kiinnosti, pelitaitojensa lisäksi F-liigan näyttävimmistä viiksistä muistettu Nivala muistelee lähtöä.
– Kaudesta jäi ihan positiiviset muistot niin joukkueena kuin itselläkin Ei oltu sarjan kovin jengi, mutta ei ollut kaukana ettei olisi selvitty pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon.
Ticino Unihockey aloitti puolivälierät Ad Astra Obwaldenia vastaan lupaavasti voittamalla vieraissa ja perään kotona, mutta sitten lento sakkasi. Vastustaja oli parempi kolmesti peräkkäin, ja Ticinon sarjakausi tuli päätökseensä jo helmikuun lopussa.
Tilastot kertovat joukkueen hyökkäyspelin olleen vahvasti suomalaisten varassa, kun Roope Kainulainen latoi 70, Tatu Kiipeli 60 ja Tino Nivala 46 (22+24) tehopistettä parhaan sveitsiläispelaajan Demis Monighettin yltäessä 33 merkintään.
– Kieltämättä voi sanoa joukkueen olleen varsinkin alkukaudesta suomalaisten varassa, Tino Nivala joutuu myöntämään eksoottisen kolmikon jättiroolin.
– Joukkueessa muutama osasi englantia mutta käytännössä harjoittelu ja muu toiminta tapahtui kahdella kielellä eli ensin asiat kerrottiin italiaksi ja sitten perään tulkattiin meille englanniksi, kun ei italian kieli erityisen hyvin taipunut. Paikalliset eivät yleensäkään hirveän mielellään puhuneet muuta kuin italiaa.
Sveitsiin vuosikymmenten mittaan pelaamaan lähteneiden suomalaisten kuviot siellä eivät aina ole onnistuneet työpaikkojen ja muiden ehtojen osalta aivan nappiin, mutta Tino Nivalalla ei ole moitteen sanaa.
– Ei tarvinnut tehdä muuta eli meidän ulkomaalaisten rooli seurassa oli puhtaasti salibandyn pelaaminen. Tosi hienosti kohdeltiin koko ajan.
Bonuksena urheilua rakastavalle suomalaiselle on vielä Sveitsin sijainti keskellä keskieurooppalaisia palloiluareenoita. Ticino Unihockeyn kotikaupunki Bellinzona sijaitsee aivan Sveitsin eteläosassa lähellä Italian rajaa.
– Esimerkiksi Milanoon oli autolla runsaan tunnin matka, ja aika paljon tuli käytyä katsomassa fudista ja lätkää.
Vaikka kausi Sveitsissä onnistui erinomaisesti, oli 32-vuotiaalla pelurilla sen päätteeksi taas aika miettiä, vieläkö pelit jatkuvat ja missä. Jatko Ticinossakaan ei ollut poissuljettu vaihtoehto.
– Hetken aikaa oli fiilis, että olisi voinut jatkaakin, mutta päätettiin kuitenkin palata Suomeen. Kotimaassa on ollut mukavaa ja kaikki on sitten kuitenkin vähän helpompaa, kun tietää, miten asiat hoituvat ja kaikki onnistuu omalla kielellä. Selvää oli koko ajan, että jos pelit jatkuvat, ne jatkuvat LASBissa. Enemmän oli kyse siitä, jatkanko vielä pelaamista ylipäätään.
Liigaan 2016 noussut LASB on ollut tähän mennessä sijoilla 12, 9, 11, 9, 8, 10 ja 9. Pudotuspelipaikka on siis auennut vain kaksi vuotta sitten, jolloin LASB nappasi myös ensimmäisen play off -voittonsa, vaikka Classic sitten jatkoikin välieriin otteluin 4-1.
– Joukkueen tulevan kauden tavoitteista ei ole vielä sen kummemmin puhuttu, mutta kyllähän pleijareihin ehdottomasti halutaan. Kaikki muu olisi pettymys, jäätäisiin viivasta sitten piste tai viisitoista. Oma roolini on varman vähän sellainen tutun tylsä, kun en enää kuulu joukkueen ykkösheppoihin mutta haluan ainakin näyttää esimerkkiä johtoasemassa pelaamisessa ja muissa pienissä voittamisen tekijöissä. Joukkueessa ei ole mitään isoja muutoksia viime kauden jälkeen tapahtunut vaan aika lailla peruskaavalla mennään. Pelaajistohan on nykyään 93-prosenttisesti lahtelaisia ja reissupelaajia vain muutama, itse muutaman kymmenen kilometrin päässä Lammilla asuva Tino Nivala kertoo.
Tärkeän paluumuuttajan oma kesä sisältää hyvin samat ainekset kuin muillakin kesän 2023 muuttohaukoilla.
– Sählyä, töitä ja vähän golfia. Työt jatkuvat kuljetusalan toimistohommissa samassa firmassa, josta Sveitsiin lähtiessä irtisanouduin. Nyt kesällä puolipäiväisesti, ja talven osalta kuviot ovat vielä osin auki. Ja kovaa on tosiaan tietysti treenattu, kesällä harjoitusmäärät pystyvät olemaan korkeampia kuin kaudella. Juhannukselta meillä alkoi omatoimijakso, joka juuri päättyi eli tämä viikko on menty taas yhdessä joukkueen kanssa, Nivala avaa.
Lue taustoiksi myös vuoden 2021 henkilökuva: Tino Nivala pelaa elämänsä parasta kautta – LASB on seuralegendalle kaikki kaikessa
Teksti: Mika Hilska
Kuvat: Jarmo Koskela ja Anssi Koskinen
