Kesän muuttohaukat: Veera Lokan uusi alku
SaiPaa edelliset neljä kautta kapteenina johtanut Veera Lokka näyttää seuraavaksi joukkuepelaajan vahvuuttaan EräViikinkien paidassa. Seuranvaihto tuli eteen SaiPan luovuttua paikastaan F-liigassa, ja hyökkääjä solmi helsinkiläisten kanssa kahden vuoden sopimuksen.
Vuonna 2020 perustettu SaiPa Salibandy ehti jatkaa NST:n perintöä lappeenrantalaisessa liigasalibandyssa kuusi vuotta, kunnes toukokuun alussa kuultiin uutinen, ettei seura hae enää tulevaksi kaudeksi liigapaikkaa. SaiPan tällä erää viimeiseksi otteluksi F-liigassa jäi maaliskuun 21. päivän puolivälierä, jossa SB-Pro eteni jatkoon voittamalla rangaistuslaukauksilla 3-2.
– Jo kauden mittaan alkoi tulla tietoon, että välttämättä ei enää saataisi kokoon joukkuetta, ainakaan samantasoista, SaiPan sen viimeisessä ottelussa vielä 2-1-johtoon laukonut Veera Lokka kertoo.
– Totta kai harmittaa, ettei kaupungissa enää ole liigajoukkuetta. Mutta ehkä tästä opitaan, missä on menty pieleen.
Vuonna 2000 syntynyt Veera Lokka jalostui kohti maan huippua mikkeliläisessä Hatsinassa, josta tie vei junioripelien ja naisten 1. divisioonan jälkeen Lappeenrantaan. NST:n ja SaiPan seitsemällä liigakaudella hyökkääjä laukoi runkosarjan 145 ottelussaan 80 maalia ja syötti 55. Pudotuspeleissä syntyi päälle 18 ottelun tehot 8+7. Asemasta ja luottamuksesta joukkueessa kertoo, että viimeiset neljä kautta käsivartta koristi kapteenin nauha.
Nyt ovat vuorossa uudet haasteet Helsingissä ja mitaliehdokkaisiin kuuluvassa EräViikingeissä.
– Hyvältä on näyttänyt, meno ollut vauhdikasta ja minut otettu hyvin vastaan, Lokka tiivistää ensivaikutelmat.
– Kesäkuun asuin vielä Lappeenrannassa ja kävin joukkueen mukana kerran viikossa. Nyt on menossa omatoimijakso, ja heinäkuun lopussa jatketaan taas töitä yhdessä. Erona harjoitteluun SaiPassa on ollut lähinnä, että täällä porukkaa riittää harjoituksissa paljon ja se mahdollistaa tahdin ylläpitämisen koko ajan. Kovaa on menty.
EräViikingit aloitti kevään pudotuspelit pudottamalla puolivälierissä SSRA:n, mutta välierissä TPS oli liian kova, ja mitalikin jäi lopulta maalin päähän SB-Pron vietyä pronssit rangaistuslaukauksilla. Ei ole vaikea arvata, että helsinkiläiset hakevat ensi kaudesta vähintäänkin mitalia.
– Virallisia tavoitteita ei ole vielä asetettu mutta häviämään ei pelejä varmasti ainakaan lähdetä, Veera Lokka uskaltaa luvata.
– Omasta roolistani joukkueessa ei ole vielä ollut tarkempaa puhetta mutta ainakin ErVi saa minusta joukkuepelaajan, joka tekee aina parhaansa ja koettaa auttaa muitakin siinä. Tavoitteena on joukkueessa paikka, jossa pääsen käyttämään omia vahvuuksiani.
Entä pitemmällä tähtäimellä? Kiinnostaisivatko esimerkiksi pelit ulkomailla?
– Jollain lailla sekin on aina ollut mielessä muttei vielä mitenkään varsinaisina suunnitelmina. Miksipä ei?
Joukkueen kiireiden ulkopuolella on Lappeenrannassa fysioterapeuttina työskennelleelle Lokalle ainakin toistaiseksi tiedossa monelle muullekin salibandyhuipulle tuttua työtä eli iltapäiväkerhojen ohjaamista. Keskikesään ja omatoimijaksolle ei sitten tarvitakaan oman harjoittelun lisäksi sen erikoisempaa ohjelmaa.
– Täällä Mikkelissä tulee oltua paljon, mökillä perheen ja sukulaisten kanssa.
Kuvat: Essi Kultanen
