Neljä vuotta sitten avasi 16-vuotias Tiitus Salokangas tavoitteitaan, joihin kuului murtautuminen LASBin pelaaviin kolmeen liigakentälliseen. Nyt tuo tavoite on täyttynyt ja enemmänkin, ja edessä ovat uudet mahdollisuudet kestomenestyjä Classicin väreissä.
– Tavoitteiden täyttyminen toi uusia tavoitteita, ja myös pääsy pyörähtämään miesten maajoukkueringissä kasvatti nälkää entisestään, hyökkääjälupaus itse muistelee.
Taannoista haastattelua seuranneella kaudella irtosi paikka kokoonpanossa jo 24 ottelussa, joissa syntyi kymmenen tehopistettä, ja 2021-2022 ketsuppipullo aukesi kunnolla. 36 tehomerkintää 25 pelissä. Viimeksi kuluneet kaksi kautta ja niiden 22 ja 31 pistettä ovat kertoneet Tiitus Salokankaan saamasta luottamuksesta LASBissa myös tasaisesta suoritustasosta.
Ei ihme, että tehokkaan nuorukaisen taidot on pantu merkille, ja sitä myötä on puhelinkin alkanut soida.
– Viimeisten parin vuoden aikana on tullut yhteydenottoja suunnasta jos toisestakin, ja onkin tuntunut parhaalta pitää tilannetta oman uran kannalta auki ja tehdä LASBin kanssa sopimuksia yksi vuosi kerrallaan. Kun Classicin kaltainen TOP 1 -seura otti yhteyttä, oli vaikea sanoa ei, ja totta kai kiinnostuin.
Tilannetta mutkisti, että Tiitus Salokangas ei ollut pitkäaikaisessa mikään palkkasoturi vaan juuret syvällä Lahdessa omaava Pelicansin kasvatti, jonka veli Julius pelasi samassa seurassa ja isä Thomas on ei enempää eikä vähempää kuin LASBin manageri.
– Ei ollut heti helppo perustella siirtoa isälle, mutta päätös oli totta kai minun omani, ja sain taakseni sitten täyden tuen. Isä myös auttoi käytännön asioissa, jolloin minun ei tarvinnut sen enempää miettiä sopimusasioita. Vuosilta LASBissa jää hienoja kokemuksia, hyviä ystäviä ja lisäpotkua ja motivaatiota uralla eteenpäin.
Tiitus Salokangas tunnetaan näyttävistä liikkeistään hyökkäyspäässä eikä niistä ole tarkoitus luopua, vaikka taistelu peliajasta ja roolista tulee Eemeli Salinin, Ville Lastikan ja Alpo Laitilan tasoisten tekijöiden seassa olemaan kovaa.
– Uskon olevani edelleen viihdyttävä pelaaja, mutta samalla olen kasvanut ihmisenä ja pelaajana kokonaisvaltaisemmaksi. Vahvuuteni ovat edelleen hyökkäyspään pelissä, mutta pelaan entistä enemmän tulos edellä. Tavoitteena on yltää Classicissa kantavaan rooliin, ja toivon, että pystyn auttamaan joukkuetta vahvuuksillani, Salokangas miettii.
– Kesätreeni on ollut Classicissa hiukan erilaista kuin Lahdessa. Kovaa on menty niin fysiikassa kuin lajissakin, ja on päästy kokeilemaan monenlaista harjoitusmuotoa, esimerkiksi nyrkkeilyä. Nyt on käynnissä omatoimijakso, ja elokuun alussa kokoonnutaan taas jatkamaan treenaamista joukkueena.
Lue: Classicin miesten ensi kauden F-liigajoukkue kasassa
Suomen väreissä Tiitus Salokangasta on nähty kolmen miesten, kahdeksan U23- ja kolmen U19-maaottelun verran. Päättyneen kauden kokemuksiin mahtui myös jotain uutta eli pelit historian ensimmäisessä 3 vastaan 3 -pelimuodon MM-turnauksessa kotikaupungissa Lahdessa.
– Oli hieno tapahtuma ja hienoa päästä vielä kerran vetämään LASBin paita päälle kun pelitkin menivät aika hyvin. Pelimuotona menee ehdottomasti jatkoon ja oli viihdyttävää peliä. Sitä mukaa kun vastus koveni, otettiin kaukalossa todella miehestä mittaa. Miesten maajoukkuepelin osalta annan kehityksen mennä omalla painollaan, kiirettä ei ole, ja tiedän, että hommia on vielä paljon tehtävänä ennen kuin paikka voi aueta siellä. Selkeämpi tavoite on tähdätä kolmen vuoden päästä oleviin kisoihin.
Classicin pelaajien kaudet tapaavat olla pitkiä ja raskaitakin, ja Tiitus Salokangas odottaa urakkaa innolla.
– Mieluiten pelaisi keväällä mahdollisimman pitkään, ja viikon päästä on lisäksi edessä lähtö Amerikkaan pelaamaan kolmeksi viikoksi sikäläistä NAFL-sarjaa. Muuten ei kesän ohjelmassa ole ihmeitä. Vielä en ole Tampereelle muuttanut mutta aika paljon on tullut oltua jo paikan päällä tutustumassa kaupunkiin. Ja nyt kun futiksen EM-kisat ovat menossa, pitää totta kai katsoa jokainen peli.
Kuvat: Classic ja Esa Jokinen
