Värikkäällä pelityylillään ja somen hallinnallaan yleisön suosikiksi noussut Aki Karjalainen torjuu alkavalla kaudella Nokian KrP:lle mestaruutta. Edelliset kolme kautta on Limingan Niittomiesten kasvatti kypsynyt paineensietoon Nurmon Jymyn tolppien välissä.
Katso kesän muuttohaukat ja sopimustilanteet
– Viime kauden alussa jo mietin uran jatkoa ja sain käytännön sopimusasiat ulkoistettua Nordsta-manageritoimistolle jolloin sain itse keskittyä pelaamiseen. Joulun tienoilla oli osoite jo aika lailla selvillä, ja vuoden alussa oli sitten valmista, Aki Karjalainen kertoo.
Akrobaattivahti kiittää Nurmon Jymyn väreissä pelattujen kausien olleen hänen uralleen juuri täydellinen mahdollisuus.
– Sain paikan kehittyä ison askeleen liigapelaajana ja pääsin ottamaan isoa vastuuta. Sain ansaittua kolmeen kauteen melkein sata liigaottelua ja minulle sopi joukkueen pelityyli, joka ei ollut mitään perustekemistä. Samalla sain olla myös kentän ulkopuolella seurassa vaikuttavana tekijänä viestinnässä ja junioritoiminnassa.
Pelaaminen mestaruutta tavoittelevassa KrP;ssä on päämäärätietoiselle vahdille tärkeä askel eteen ja ylöspäin.
– Laadukas ympäristö auttaa kehittymään, ja täällä reenataan vielä kovempaa ja laadukkaammin. Tempo lajiharjoituksissa on kova ja myös laatu lajiharjoituksissa korkeaa luokkaa johtuen jo yksilöiden taitotasosta. Päivät ovat pitkiä ja määrät isoja mutta itselleni se sopii hyvin, kun olen ennenkin treenannut kaksi tai kolme kertaa päivässä.
Jymyssä Aki Karjalainen oli selkeä ykkösmaalivahti, mutta samalle pelipaikalle Iiro Rantaniemen ja Ilja Brunnerin kiinnittäneen Nokian ringissä kilpailu peliajasta on entistä kovempaa.
– Olemme erityyppisiä maalivahteja ja kilpailutilanne on totta kai realistinen, mutta samalla pusketaan toisiamme eteenpäin ja tehdään yhdessä töitä kohti joukkueen tavoitetta eli mestaruutta. Paineet ovat silloin tietysti kovat mutta paineisiin olen tottunut jo Jymyssä, jossa ne vain olivat erilaisia, kun pelattiin play off- tai sarjapaikasta.
Vuonna 2002 syntyneellä Aki Karjalaisella on tilillään kymmenen U19-maaottelua sisältäen MM-hopeaan päättyneet ikäluokan MM-kisat 2021 sekä kahdeksan U23-maaottelua. Miesten Suomi-paidassa ura on vielä avaamatta.
– Totta kai miesten maajoukkue on luonnollinen tavoite. Lisäksi pitkällä tähtäimellä voisi olla pelaaminen vielä joskus Ruotsissa, mutta mikään pakkopakko se ei ole, koska F-liigakin on niin kova sarja. Sveitsin sarja taas ei niinkään houkuta, koska se ei ole yhtä laadukas kuin Suomessa. Ensi kauteen lähdetään joka tapauksessa joukkueen tavoitteet edellä: haluan pystyä esittämään joukkueen parasta maalivahtipeliä ja olla joukkueena voittamassa mestaruutta.
Alkanut kesä ei merkitse Aki Karjalaiselle taukoa salibandysta.
– Kotiseudulla käydään aina kuin mahdollista ja välillä hakataan vanhojen kavereiden kanssa Fortnitea mutta kaikkiaan elämä pyörii lajin ympärillä: kovan treenaamisen lisäksi riittää markkinointia ja valmentamista, ja tavoitteena on tehdä tästä vielä ammatti.
Huippuluokan lajiosaamisen täydentää Aki Karjalaisen edelläkävijyys henkilöbrändin luomisessa, ja sosiaalisen median meriitit kelpaa kerrata tässäkin:
– Olen edelleen maailman seuratuin salibandymaalivahti ja Suomen seuratuin salibandypelaaja, koko maailmassakin ainakin TOP 3:ssa.
Kuuntele Aki Karjalaisen mietteet Salibandyliiton podcastista. Helsingin Sanomien juttu hänestä löytyy maksumuurin takaa.
Aki Karjalaisen eli floorballgoalie_1:n kanavat löytyvät täältä:
